明太祖朱元璋子嗣众多，一共有26个儿子，那么他最喜欢谁呢？按照明朝官方的说法，自然是第四子朱棣，“太祖高皇帝、孝慈高皇后心异之，独钟爱焉”。一个“独”字，突出了朱棣的特殊性，他是朱元璋、马皇后最疼爱的儿子，没有之一。然而真实的历史却不是这样！
那么他到底是谁呢？其实答案很简单，他就是朱元璋的长子朱标！朱标虽然没有当过皇帝，但朱元璋在朱标死后，给予他的“待遇”已经超过了明朝的所有皇帝！有人说死后待遇再高，有什么用呢？您别忘了那句话，“国之大事，在祀与戎”，在封建时代，祭祀是与军事并列的头等大事。
那么朱标死后，到底得到了什么样的特殊“待遇”呢？事情还得从明朝万历末年说起，南京负责祭祀工作的太常寺少卿名叫刘曰梧，他在万历三十八年发现了一个非常问题。祭祀朱元璋的孝陵，“一岁凡三大祭，五素祭”，距离明孝陵几百步的明东陵是懿文太子的园寝，居然每年之内“九大祭，一素祭”。
大祭的规格很高，要用太牢来祭祀，所谓太牢指的就是用牛、羊、豕来祭祀。至于素祭，则只准备酒果，没有三牲，规格要低很多。也就是说，每年祭祀朱元璋只有三大祭、五素祭，而朱标居然有九大祭、一素祭，待遇规模比开国皇帝朱元璋还高。
朱标虽然是太子，但根本没有做过皇帝，虽然他曾被建文帝追尊为兴宗。但朱棣夺取皇位后，削去朱标的庙号，仍然改称懿文太子。然而现实却是，一直到明朝晚年，朱标享受的祭祀规格是明朝最高的，超越朱元璋在位的所有皇帝。那么为什么会产生这样的现象呢？
负责祭祀的刘曰梧也不知道，他说了一句意味深长的话，“其中似有深意”。几年后，新任南京太常寺少卿桂有根也发现了这个问题，他说自己每次在监视祭祀时，心理都会不舒服，因为朱元璋贵为开国皇帝，祭祀的待遇居然不如懿文太子朱标。
对于朱标祭祀规格超越礼制的这个问题，桂有根解释道：“是太祖当年以全礼爱其子，而今日遵奉祖宗之典，只以简约为之”。也就是说，朱标的祭祀规格，是由朱元璋制定的，朱棣在即位后，继续奉行，所以一直延续到明朝灭亡。
这样一来，我们就可以明白朱标在朱元璋心目当中的地位了。朱元璋由于戎马生涯，得子比较晚，28岁时才喜得长子。朱元璋虽然儿子很多，但他最重视的就是朱标，延请宋濂为师，教导儿子。朱标十三岁时，朱元璋又让他接触社会底层，了解民生疾苦。
朱元璋称帝后，加封徐达、李善长等开国功臣为“太子三师三少”，负责教导太子处理军国政务。与此同时，朱元璋还言传身教，不断教导太子。到洪武十年，朱元璋下诏“自今大小政事，皆先启皇太子，然后奏闻”。在朱元璋的教导，朱标已经成为一位合格的继承人。
然而，天有不测风云，洪武二十五年，年仅38岁的朱标病死。朱元璋非常悲痛，在召见群臣时，这位冷血皇帝居然当众放声痛哭，大哭不止。之后不久，朱标的儿子被立为皇太孙，朱元璋压根就没想过立朱棣！朱元璋还做出决定，将朱标埋在自己陵寝的身边，还制定了超乎标准的祭祀礼遇。朱棣夺位后，也只能按照父皇的规定，“岁时致祭如常仪”。
参考资料：1.《明太祖实录》；2.《明太宗实录》；3.《明神宗实录》；4.《明史》；6.《明懿文太子陵陵祭逾制考论》
