一、文武兼备
洪承畴，字亨九，是福建南安人。他虽然家境贫寒，但却刻苦学习，于万历四十四年（1616年）考中进士，名列二甲第十四名。最初的时候，洪承畴一直在刑部任职，历任主事、员外郎、郎中等职。在天启年间，洪承畴外放任职，担任过浙江提学佥事、两浙承宣布政左参议、陕西督粮参政。崇祯元年，陕北爆发了农民起义，洪承畴迎来了表现的机会。
因镇压义军有功，洪承畴先后担任延绥巡抚、陕西三边总督，他采用“以剿坚抚，先剿后抚”的方针，对义军造成了沉重的打击。崇祯十二年（1639年），洪承畴大破李自成，打得李自成只剩下十八骑。清朝入关后，多尔衮任命洪承畴为“招抚南方总督军务大学士”，他到任后迅速稳定了江南地区的形势，“江南众郡县以次定”。
二、损兵折将
张献忠余部在孙可望、李定国的率领下， 占领了云南、贵州等地，接着又投向了南明永历政权。对于这些情况，清朝没有引起格外的重视，他们依然按照过去的方式调兵遣将，妄图一举消灭永历政权。然而，清军很快就吃到了苦头。孙可望调兵遣将，派李定国率军东攻湖广，刘文秀领兵进军四川。
李定国的军队势不可挡，在很短的时间内就收复了湖南大部分地区。接着，李定国挥师南下，进入广西境内，取得了桂林大捷，清朝的定南王孔有德被迫自杀。消息传到北京后，顺治帝派敬谨亲王尼堪为定远大将军，率领八旗精兵南下。然而，八旗精兵也没能占到便宜，尼堪在衡阳之战中被李定国击杀！
三、重用降将
清朝之所以重用洪承畴，一方面是由于洪承畴确实很有能力，另一方面是因为清朝入关后，八旗兵实力开始下降，且损兵折将，陷入无人可用的境地。这时候，清朝的统治者想起了洪承畴，于是任命他为“经略湖广、江西、广西、云南、贵州等处地方，总督军务，兼理粮饷”。同时，还授予洪承畴很大的权力，“文官五品以下、武官副将以下有违命者听以军法从事”。
之后，洪承畴抽调各地的兵将，这些人大多是清军入关以后投降的明朝以及大顺军旧部。这次，他采取了“以守为战”策略，并且制定了“先安湖广，再定云贵”的方针。在洪承畴的安排部署下，大西军余部未能占到便宜。不久，孙可望与李定国决裂。洪承畴又利用孙可望，一举进入云贵地区。洪承畴虽有才能，但却沦为贰臣！
