自来水是硬水，经过标准化处理达到符合饮用标准的硬水水的硬度由其中的钙和镁含量决定硬度指标是每升水中含有相当于多少毫克氧化钙的钙和镁生活常见的雨、雪水都是软水；泉水、深井水、海水、江、河、湖水及自来水都是硬水
软水不含任何溶解的石灰石它的酸性和腐蚀性更强，可以很快腐蚀金属，特别是在管道系统中使用的铅，因此应从旧的管道系统中除去铅，在软水区尤为明显软水的感觉不同于硬水，更易于洗净用软水从肥皂中获得泡沫更多，但是要用更多的水将肥皂冲洗掉
硬水会导致水壶，水龙头周围形成水垢，以及使用后在浴缸和脸盆周围形成的浮渣硬水还会在热水系统（管道，水箱和锅炉）和设备（洗衣机和洗碗机）中形成水垢沉积物
